Come si diventa calciatore professionista

Ogni ragazzo che gioca a calcio in Italia, prima o poi, si è posto la stessa domanda. Cosa serve per arrivare al calcio professionistico? Quali sono i passaggi da compiere, gli allenamenti da fare, le scelte da prendere? Chi decide se un giovane calciatore ha le qualità per firmare un contratto?

La risposta non è semplice. Nel calcio italiano non esiste un percorso unico. Esistono molte strade, alcune più visibili di altre, alcune più difficili di altre. Su un milione di giovani calciatori tesserati alla FIGC ogni anno, solo poche centinaia arrivano davvero al calcio professionistico. Ma dietro quel numero c’è un sistema fatto di tappe, categorie, provini, contratti e occasioni. Vale la pena provare a raccontarlo con onestà.

La base: il calcio di partenza

Il calcio giovanile italiano inizia molto presto. La FIGC riconosce quattro categorie per i bambini più piccoli: Piccoli Amici (5-8 anni), Primi Calci (6-8 anni), Pulcini (8-10 anni), e a seguire Esordienti (10-12 anni).

In queste fasce d’età si gioca a calcio per imparare a giocare a calcio. Si costruisce il rapporto col pallone, la coordinazione, la lettura del gioco. Le partite si svolgono in campo ridotto, con meno giocatori, con regole adattate alle capacità dei bambini. La Federazione italiana vieta espressamente qualsiasi provino selettivo o raduno agonistico organizzato da società professionistiche fino agli 11 anni. È una scelta pedagogica: prima di quella soglia, il gioco deve essere il fine, non il mezzo per selezionare i migliori.

Il primo passaggio concreto è la scelta della società. Ci sono migliaia di società di base sul territorio italiano. Alcune sono affiliate a club professionistici (fanno da bacino di reclutamento e i loro ragazzi migliori vengono osservati con maggiore attenzione). Altre sono indipendenti, spesso storiche, spesso di quartiere. Non c’è una scelta giusta in assoluto: il primo criterio dovrebbe essere la qualità del gioco insegnato e il clima educativo che il ragazzo trova. Le opportunità di essere osservati arrivano dopo.

Il primo bivio: gli 11 anni

A partire dagli Esordienti (10-12 anni), il sistema del calcio giovanile italiano si apre. Dagli 11 anni compiuti la FIGC consente i provini selettivi organizzati dalle società professionistiche. È il primo momento in cui un giovane calciatore può essere valutato in modo strutturato da uno scout di club di Serie A, Serie B, Serie C.

Come funzionano i provini? Le società professionistiche organizzano periodicamente giornate aperte in cui osservano ragazzi segnalati dai propri osservatori, dagli allenatori delle società affiliate, dai contatti di famiglia o dal circuito informale. Un ragazzo può essere convocato per uno o più incontri di allenamento in cui gli scout ne valutano tecnica, capacità atletica, lettura del gioco, atteggiamento. Chi supera il provino può essere tesserato dalla società, entrando nel suo settore giovanile.

Ma è qui che il sistema mostra i suoi limiti strutturali. Non tutti i giovani calciatori con le stesse qualità hanno le stesse opportunità di essere valutati.

Il primo limite è geografico. Un ragazzo che gioca in una società di provincia lontana dai centri di scouting delle società professionistiche ha statisticamente meno probabilità di essere segnalato rispetto a un coetaneo che gioca in una città con un settore giovanile di rilievo. I club di Serie A hanno reti di osservatori distribuite sul territorio, ma la copertura non è uniforme. Alcune regioni del Nord e del Centro Italia sono coperte capillarmente. Altre aree del Sud e delle isole ricevono attenzioni meno frequenti.

Il secondo limite è la casualità. Anche dove gli osservatori operano, la loro presenza è discontinua. Un ragazzo viene notato spesso perché lo scout era presente a una determinata partita, in una determinata giornata, in cui il ragazzo era in forma e ha fatto vedere le sue qualità. La segnalazione dipende in parte dal caso: il torneo giusto, la partita giusta, l’osservatore giusto. Chi non ha questa fortuna spesso passa inosservato pur avendo qualità paragonabili a chi viene notato.

Il terzo limite è il canale di segnalazione. Un ragazzo che gioca in una società con contatti nei club professionistici ha una probabilità significativamente maggiore di essere segnalato rispetto a un coetaneo tesserato in una società senza quei contatti. Non è una questione di raccomandazione: è la struttura stessa del sistema che privilegia chi è dentro certi circuiti.

Il primo bivio del calcio giovanile italiano, insomma, non è basato solo sul talento. È basato sul talento più il contesto in cui quel talento si esprime. È uno degli aspetti che il sistema calcistico italiano riconosce da tempo come problema strutturale.

L’adolescenza: 12-16 anni

Per chi riesce a entrare in un settore giovanile professionistico, gli anni tra i 12 e i 16 sono quelli della formazione più intensa. È la fascia delle categorie Giovanissimi (12-14 anni) e Allievi (14-16 anni). Il ragazzo entra in un ambiente strutturato: allenamenti quotidiani o quasi, campionati regionali e nazionali, allenatori dedicati alla sua categoria, staff tecnico e medico.

In queste fasce d’età iniziano anche le convocazioni per le Nazionali giovanili. Un ragazzo che gioca in un settore giovanile di Serie A e viene notato dai selezionatori federali può essere chiamato in Nazionale Under 15, Under 16, Under 17. La convocazione in azzurro è uno dei primi riconoscimenti importanti nel percorso di un giovane calciatore. Le Nazionali giovanili italiane hanno un livello competitivo alto: l’Italia Under 17 ha vinto l’Europeo 2024, l’Under 19 quello 2023.

È in questa fase che il calcio inizia a chiedere sacrifici veri al ragazzo. Allenamenti pomeridiani, spesso in orari che sovrappongono con la scuola. Trasferte per le partite di campionato, che possono richiedere spostamenti in altre regioni. Rinunce a occasioni sociali normali per un adolescente. Chi vive il calcio in un settore giovanile professionistico impara presto che la disciplina è parte del percorso.

La prima grande scelta: i 16-17 anni

Tra i 16 e i 17 anni, per i ragazzi che militano nei settori giovanili delle società professionistiche, arriva il primo passaggio formale verso il calcio adulto: il contratto giovani professionisti.

La FIGC prevede che un ragazzo possa firmare un primo contratto con la società a partire dai 16 anni. È un contratto di formazione, con condizioni economiche stabilite dalla Federazione, che vincola il giovane calciatore alla società per un periodo definito. Non è il contratto professionistico pieno, ma è il primo passo che riconosce al ragazzo lo status di calciatore vincolato a una società.

Firmare il primo contratto significa per il ragazzo assumere una posizione formale nel calcio. Ma significa anche accettare vincoli: la società detiene il diritto sul suo tesseramento, decide dove il giovane calciatore giocherà nelle stagioni successive, controlla il suo percorso. Per la famiglia è il momento in cui il calcio del figlio diventa una realtà economica e giuridica, non più solo sportiva.

Non tutti i giovani calciatori arrivano al primo contratto. Molti, prima dei 16 anni, escono dai settori giovanili professionistici e tornano a giocare nel circuito dilettantistico. Chi resta, invece, si prepara alla tappa successiva: la Primavera.

La Primavera e la nascita delle seconde squadre

Tra i 17 e i 19 anni, i giovani calciatori legati alle società professionistiche giocano nel campionato Primavera. È il livello più alto del calcio giovanile italiano, articolato in Primavera 1 (le società di Serie A), Primavera 2 (Serie B) e altri livelli. La Primavera è considerata l’anticamera del calcio dei grandi: chi si distingue qui può avere la possibilità di essere aggregato alla prima squadra, giocare qualche minuto nelle partite ufficiali, entrare nel gruppo dei senior.

Ma tra la Primavera e la prima squadra c’è un salto enorme. Il calcio Primavera è competitivo ma resta un calcio di formazione, con un ritmo, un’intensità, una responsabilità diversi da quelli del calcio professionistico. Molti ragazzi che dominano il campionato Primavera fanno fatica quando arrivano in prima squadra, dove giocano contro adulti formati, professionisti da anni, con una lettura del gioco e una fisicità che il calcio giovanile non conosce.

È per rispondere a questo problema che negli ultimi anni sono nate le seconde squadre. La Juventus è stata la prima a lanciare la propria seconda squadra iscritta in Serie C nel 2018 (inizialmente chiamata Juventus U23, poi Juventus Next Gen). Negli anni successivi il modello è stato seguito da Atalanta, Milan, Inter. Le seconde squadre giocano in Serie C con giocatori under 23 e permettono ai giovani cresciuti nel settore giovanile di affrontare campionati veri, contro squadre di adulti, mantenendo un legame diretto con la prima squadra del proprio club.

Il modello viene dal calcio spagnolo. Il Real Madrid ha il Real Madrid Castilla in Segunda División. Il Barcelona ha il Barcelona Atlètic. In Spagna le seconde squadre esistono da decenni e sono uno degli strumenti principali per la formazione dei giovani calciatori. In Italia il modello sta arrivando lentamente, con resistenze legate al sistema economico dei club e alle regole federali.

Per chi non entra nelle seconde squadre, la strada più comune è il prestito. Un giovane calciatore che ha firmato con un club di Serie A ma non trova spazio in prima squadra viene ceduto in prestito a squadre di Serie B, Serie C, Serie D. Anni di prestiti sono una realtà molto diffusa: molti giocatori italiani arrivano in prima squadra del proprio club di appartenenza dopo tre, quattro, cinque anni di prestiti in categorie inferiori. Non è un fallimento: è il modo in cui il sistema italiano forma i giovani calciatori.

L’esordio in prima squadra

L’esordio in prima squadra è il traguardo che ogni giovane calciatore sogna. È il momento in cui il ragazzo diventa formalmente un calciatore professionista, con contratto a tempo pieno, ingaggio da adulto, responsabilità sportive concrete.

Quanti ragazzi arrivano davvero all’esordio? I numeri raccontano un imbuto molto stretto. Nel 2023-2024 i giovani calciatori che hanno effettuato il passaggio al calcio professionistico in Italia sono stati 636. Su una platea di oltre un milione di tesserati alla FIGC. In termini statistici, meno di un tesserato ogni 1.600 arriva al calcio professionistico ogni anno.

Le ragioni del divario tra base e vertice sono molte. Alcuni ragazzi rinunciano lungo il percorso perché il calcio richiede sacrifici che non sono compatibili con la loro vita. Altri si scontrano con infortuni che compromettono la carriera. Altri ancora vengono selezionati fuori dal sistema: pur avendo qualità, non trovano l’occasione giusta al momento giusto. E infine c’è una parte di ragazzi che semplicemente arriva a un certo livello e si ferma: il calcio professionistico richiede qualità che non tutti hanno, e la selezione naturale del sistema lo riconosce.

I percorsi non lineari

Il percorso lineare, che va dal settore giovanile di una società di Serie A alla Primavera alla prima squadra, è quello raccontato più spesso. Ma non è l’unico. Il calcio italiano è pieno di storie di calciatori che sono arrivati al professionismo per strade diverse.

Ci sono ragazzi che hanno passato tutto il settore giovanile in società di provincia, poi sono stati notati a 17-18 anni da un club di Serie C e da lì hanno costruito la carriera. Ci sono ragazzi che hanno giocato nei dilettanti fino a 20 anni prima di essere ripescati dal calcio professionistico. Ci sono giocatori arrivati alla Serie A passando per esperienze all’estero, spesso in campionati che in Italia non sono considerati di riferimento.

Sono percorsi non lineari, ma non meno legittimi. Anzi, in molti casi sono i percorsi che producono calciatori con una maturità mentale diversa: chi arriva tardi, chi ha fatto strada faticando, spesso porta al calcio professionistico una motivazione e una consapevolezza che chi è stato sempre selezionato non ha.

Il calcio giovanile italiano contemporaneo, con i suoi limiti strutturali di scouting e le disparità territoriali, produce anche molte storie di questo tipo. Ragazzi che il sistema non ha visto in tempo, che si sono formati altrove, che sono emersi con percorsi propri. Sono storie che meritano di essere raccontate quanto quelle dei giovani cresciuti nei settori giovanili di Serie A.

Farsi vedere: la valutazione professionale come opportunità

Il percorso per diventare calciatore professionista, alla luce di tutto questo, non è solo una questione di talento. È una questione di talento più opportunità di essere visti. Chi ha le qualità ma non ha le opportunità raramente arriva. Chi ha le opportunità ma non ha le qualità si ferma comunque. Ma è il primo caso, quello del talento senza opportunità, che il sistema italiano riconosce come uno dei suoi problemi più grandi.

Farsi vedere, oggi, è più complicato di quanto si pensi. La rete di scouting dei club professionistici è vasta ma non copre in modo uniforme il territorio. Le società di base spesso non hanno canali per far arrivare i propri ragazzi migliori all’attenzione dei club. Il caso, come abbiamo detto, gioca un ruolo importante.

Futnet rappresenta un’opportunità di essere visti che va in questa direzione. La piattaforma permette a un giovane calciatore, tra gli 8 e i 18 anni, di ricevere una valutazione tecnica firmata da Walter Sabatini, Giorgio Perinetti, Cristian Brocchi, Dario Marcolin o Walter Zenga. Cinque figure che il calcio italiano lo hanno vissuto dall’interno, ai massimi livelli. Il profilo del ragazzo entra in una piattaforma dove Club e operatori del settore possono consultarlo. Non è più il talento che dipende dal caso di un osservatore presente alla partita giusta. È il talento che diventa consultabile, indipendentemente da dove il ragazzo gioca.

Ma la valutazione professionale non è solo uno strumento di visibilità. È anche uno strumento di crescita. Per un giovane calciatore, ricevere una lettura tecnica del proprio gioco firmata da chi ha lavorato ai massimi livelli significa conoscere davvero le proprie caratteristiche. Le qualità che il ragazzo esprime, le aree in cui può migliorare, il modo in cui il proprio profilo si colloca nel panorama dei giovani calciatori. Questa consapevolezza cambia il modo in cui il ragazzo può lavorare su di sé. Sapere dove si è forti e dove si può crescere è il primo passo per costruire un percorso che vada avanti.

Il talento merita un’opportunità. Il percorso per diventare calciatore professionista in Italia è lungo, non lineare, pieno di ostacoli strutturali. Ma è un percorso che ogni giovane calciatore può affrontare con più consapevolezza se ha strumenti che lo aiutino a essere visto e a conoscere le proprie caratteristiche. Su Futnet questi strumenti diventano accessibili a chiunque scelga di mettersi in gioco, indipendentemente dalla città in cui è nato, dalla società in cui gioca, dal contesto in cui si è formato.